नवी दिल्लीतील बाटला हाऊस येथे शेरू या फक्त महिलांसाठी असलेल्या कॅफेच्या आत. | फोटो क्रेडिट: सुशील कुमार वर्मा
एका आरामदायी कॅफेमध्ये चार महिलांचा गट एकमेकांच्या बाजूला एका कोपऱ्यात बसून मेनूवर चर्चा करत आहे. मे महिन्यात उन्हाळ्याचा दिवस असतो; स्त्रिया त्वरीत एकमत होतात आणि स्वतःसाठी आइस्ड टी ऑर्डर करतात. त्यापैकी एक खिडकीतून बाहेर पाहतो, जिथे बाटला हाऊसच्या गजबजलेल्या जामिया नगर शेजारच्या अरुंद गल्ल्या आणि नाल्या आणि कचऱ्याची सतत दुर्गंधी असलेल्या सूर्यप्रकाशात चमकतो. बाटला हाऊसच्या अरुंद गल्ल्या आणि पुरुषांचे वर्चस्व असलेले चहाचे स्टॉल तिला त्रासदायक वाटतात.
द चाय टपरी आणि बाजारातील आणि आजूबाजूची स्थानिक रेस्टॉरंट्स ही खरोखरच पुरुषांची मक्तेदारी असल्याचे दिसते, जरी या बाजाराच्या बहुतांश आर्थिक देवाणघेवाणीत महिलांचा प्राथमिक सहभाग आहे.
महिलांच्या या गटासाठी, मुस्लिम वस्तीच्या मधोमध असलेल्या शेरू नावाच्या या फक्त महिला कॅफेने खाणे, चहा पिणे आणि आराम करण्यासाठी अत्यंत आवश्यक असलेली सुरक्षित जागा उपलब्ध करून दिली आहे. मार्केटच्या मधोमध वसलेले आणि कॉसमॉस प्लाझा बिल्डिंगमध्ये स्थित, शेरू हे एक वर्षापेक्षा कमी जुने आहे आणि केवळ महिलांसाठी व्यावसायिक बैठका, नेटवर्किंग सत्रे, मानसिक आरोग्य वर्ग, मेहंदी रात्री आणि धार्मिक अनुभवांसह विस्तृत श्रेणीचे अनुभव देते. घटना जागा लहान आहे, पण सभोवतालच्या स्त्रियांच्या आवाजाने दोलायमान आहे. महिला उद्योजकांनी त्यांची उत्पादने प्रदर्शित करण्यासाठी आयोजित केलेला कार्यक्रम चांगलाच गाजला.
बाटला हाऊसमधील 45 वर्षीय गृहिणी मारिया खातून कॅफेला भेट देत असताना एका मैत्रिणीने तिला हे सुचविले. “तिने मला सांगितले की ही जागा फक्त महिलांसाठी आहे. असा प्रकार मी याआधी कधीच ऐकला नव्हता. मी मोहित झालो, ”ती म्हणाली.
हे बहुतेक तोंडी शब्द आहे जे कॅफेसाठी काम करत आहे असे दिसते, परंतु आकर्षक इंस्टाग्राम रील्स आणि फोटो देखील आहेत जे ग्राहकांना आकर्षित करत आहेत.
जवळच्या जामिया मिलिया इस्लामिया येथील पीएचडीची विद्यार्थिनी असलेल्या ३२ वर्षीय अफशान खानने सांगितले की, तिने ऑनलाइन रील पाहिल्यानंतर शेरूला भेट दिली. शी बोलताना फ्रंटलाइन, ती म्हणाली की केवळ महिलांसाठी असलेल्या जागेची कल्पना तिला मुक्त वाटली. “आपल्या आजूबाजूला अशी जागा क्वचितच असते. पुरुष सर्वत्र आहेत आणि ते स्त्रियांसाठी असुरक्षित आहेत. इथे आमच्या सुरक्षेची चिंता नाही. काळजी करण्याची कोणतीही पुरुषी नजर नाही,” ती म्हणाली.
किचनमध्ये, शाहीन आणि सानिया, शेजारच्या मोहल्ल्यातील किशोरवयीन बहिणी, त्यांच्या शाळेच्या वेळेनंतर ग्राहकांसाठी जेवण बनवतात. या नोकरीमुळे त्यांना महिन्याला 10,000 रुपयांहून अधिक कमाई होते आणि त्यांच्या घरात समृद्धी आली आहे. “आम्ही लहान असताना आमचे वडील वारले. आता आम्ही तिघी बहिणी आहोत आणि आम्ही सगळे शिकतो आणि नोकरीही करतो. आम्हाला आर्थिकदृष्ट्या स्वतंत्र व्हायचे आहे,” शाहीन म्हणाली. बहिणी स्थानिक सरकारी शाळेत १२व्या वर्गात शिकतात आणि शाळेनंतर हॉटेल मॅनेजमेंटचा कोर्स करू इच्छितात, ज्यासाठी त्या आधीच पैसे वाचवत आहेत.
सरासरी दिवशी, कॅफेला भेट देणाऱ्या ग्राहकांची संख्या 10 ते 25 च्या दरम्यान असते. “मोफत वाय-फायमुळे बरेच विद्यार्थी देखील येथे अभ्यास करण्यासाठी येतात,” सानिया म्हणाली.
कल्पनेचा जन्म
या कॅफेची कल्पना केवळ यादृच्छिकपणे बाहेर आली नाही. 32 वर्षीय फ्रहिम अख्तर आणि त्यांची पत्नी, 31 वर्षीय अथिया खुर्शीद या दोघांनीही अनेक वर्षांच्या विचारविमर्शानंतर हा कॅफे उघडण्याचा निर्णय घेतला. पण त्यांच्या डोक्यात कल्पना अगदी स्पष्ट होती: फक्त महिलांसाठी कॅफे उघडण्यासाठी, महिलांसाठी समर्पित जागा.
सुरुवातीला, महिलांसाठी प्रार्थना करण्यासाठी पुरेशा मशिदींमध्ये समर्पित जागा नसल्याच्या तक्रारीच्या रूपात याची सुरुवात झाली. जामिया नगरमध्ये महिलांसाठी समर्पित जागा नसल्याबद्दल कॅफेच्या अनौपचारिक संभाषणातून बाहेर आले.
“एके दिवशी, मी माझ्या पतीकडे परिसरात महिलांसाठी समर्पित जागा नसल्याबद्दल तक्रार करत होते. बहुतेक सार्वजनिक जागा पुरुषांच्या मालकीच्या आहेत. समर्पित जागा सोडा, बहुतेक मशिदींमध्ये महिलांसाठी नमाजपठणासाठी विशेष जागाही नाहीत. अशा प्रकारे ही कल्पना पुढे आली,” आथिया खुर्शीद म्हणाल्या. 2022 मध्ये जेव्हा फ्राहिमची आयटी नोकरी गेली आणि तिच्या मुलाच्या जन्मानंतर आटियाने तिची नोकरी सोडली, तेव्हा त्यांनी शेवटी काही वर्षांपूर्वीच्या त्यांच्या प्रासंगिक संभाषणाचा पाठपुरावा करण्याचा निर्णय घेतला.
“मला कॅफेमध्ये येणाऱ्या विविध प्रकारच्या स्त्रिया दिसतात, ज्या मातांनी आपल्या बाळाला दूध पाजायला येथे येतात, ज्यांना शांततेत ऑनलाइन मीटिंगमध्ये हजर राहायचे आहे अशा स्त्रिया आणि अगदी एकटे राहू इच्छिणाऱ्या स्त्रियांपर्यंत. स्त्रियांसाठी, अशा मोकळ्या जागा नातेवाईकांपासून दूर, बहीणभाव, संभाषण आणि शांतता प्रदान करतात. कधीकधी स्त्रियांना याची गरज असते. येथे येणाऱ्या तरुण मुलींच्या पालकांनाही सुरक्षित वाटते कारण ही जागा फक्त महिलांसाठी आहे,” आथिया खुर्शीद म्हणाल्या.
या कल्पनेच्या वाढत्या स्वीकृतीमुळे, हे जोडपे आता कॅफेचा विस्तार करण्यास आणि संपूर्ण जिम, सह-कार्य करण्याची जागा आणि कॅफे असलेले केवळ महिला केंद्र तयार करण्यास उत्सुक आहे. “बाटला हाऊससारख्या ठिकाणांबद्दल लोकांची एक विशिष्ट धारणा आहे. मी त्यांना खात्री देऊ इच्छितो की ते एक सुरक्षित ठिकाण आहे आणि आमच्याकडे खरोखर चांगले अन्न देखील आहे,” आटिया म्हणाली.