दोन वेळचा गतविजेता मॅक्स वर्स्टॅपेनला यांत्रिक समस्यांमुळे बाजूला सारल्यानंतर सौदी अरेबिया ग्रांप्रीमध्ये संघाची सुरुवात पोलपासून होईल याची खात्री करण्यासाठी सर्जिओ पेरेझने रेड बुलसाठी पाऊल उचलले.
जेद्दा कॉर्निश सर्किटमध्ये सर्व तीन सराव सत्रांमध्ये वर्स्टॅपेन सर्वात वेगवान होता परंतु शनिवारी जेव्हा त्याने रेडिओ केला तेव्हा त्याचा पात्रता प्रयत्न कमी झाला “मला एक समस्या आहे. इंजिन, इंजिन समस्या,” दुसऱ्या सत्रादरम्यान. डचमॅनने खड्ड्यांकडे वळवले, जिथे ड्राईव्हशाफ्टची समस्या आढळून आली आणि वर्स्टॅपेनचा पात्रता प्रयत्न संपला.
पात्रता फेरीच्या अंतिम फेरीत पेरेझला रेड बुलचा एकमेव प्रतिनिधी म्हणून सोडले आणि त्याने सलग दुसऱ्या वर्षी पोल जिंकला – त्याच्या कारकिर्दीतील केवळ दोन ध्रुव.
“मॅक्स संपूर्ण शनिवार व रविवार खरोखर मजबूत होता, त्यामुळे आशा आहे की आमच्याकडे दोन्ही कार तेथे असतील,” पेरेझ म्हणाले. “तुम्हाला या गाड्यांबद्दल कधीच माहिती नाही, विश्वासार्हतेच्या समस्या तुम्हाला कधीही येऊ शकतात.”
Verstappen 15 तारखेपासून सुरू होईल.
“ड्राइव्हशाफ्ट तुटले … ते त्रासदायक होते कारण तोपर्यंत कार चांगली होती, मी प्रत्येक सत्रात आरामदायक होतो आणि प्रत्येक वेळी मी ट्रॅकवर होतो तेव्हा मी झटपट होतो, त्यामुळे निश्चितपणे आम्ही खांबासाठी लढू शकलो असतो,” वर्स्टॅपेन म्हणाला म्हणाला. “त्याऐवजी, आता आमच्यापुढे थोडे अधिक काम आहे. ही एक लांब चॅम्पियनशिप आहे आणि आम्ही सकारात्मक राहू. मला वाटते की त्या स्थितीतून विजय अवघड आहे, परंतु मी जास्तीत जास्त गुण मिळविण्याचा प्रयत्न करेन.”
चार्ल्स लेक्लेर्क फेरारीसाठी दुसऱ्या क्रमांकावर पात्र ठरला परंतु सीझन-ओपनिंग शर्यतीत कारच्या इंजिनवर वाटप केलेल्या इलेक्ट्रॉनिक्स कंट्रोल युनिटपेक्षा जास्त केल्याबद्दल ग्रिड पेनल्टीमुळे रविवारच्या शर्यतीच्या सुरुवातीला 10 स्थान कमी होईल.
लेक्लर्कने सांगितले की दंडाशिवायही तो त्याच्या पात्रता प्रयत्नाने प्रभावित झाला नाही कारण संपूर्ण ग्रिड रेड बुलचा पाठलाग करत आहे. वर्स्टॅपेनने गेल्या वर्षी विक्रमी 15 शर्यती जिंकल्या, पेरेझने दोन विजय जोडले आणि रेड बुलने ड्रायव्हर आणि कन्स्ट्रक्टर्स चॅम्पियनशिप दोन्ही जिंकल्या.
“लॅप – मी खरोखर, खरोखर आनंदी आहे. ते खरोखर मर्यादेवर होते, ”लेक्लर्क म्हणाले. “दुसरीकडे, मला असे वाटते की रेड बुल खूप पुढे आहेत आणि त्यांना पराभूत करणे हे आमचे ध्येय आहे, त्यामुळे अजून बरेच काम करायचे आहे.”
लेक्लेर्कला मिळालेल्या पेनल्टीने फर्नांडो अलोन्सोला सुरुवातीसाठी पुढच्या रांगेत ढकलले आणि स्पॅनियार्डने त्याच्या नवीन अॅस्टन मार्टिन राइडमध्ये तिसरे स्थान मिळवले. बहरीनमधील अ‍ॅस्टनसह सीझन-ओपनिंग पदार्पणाच्या शर्यतीत अलोन्सो तिसरे स्थान मिळवले.
तो 2013 पासून त्याची पहिली F1 शर्यत जिंकण्याच्या स्थितीत आहे का?
“नाही, मला वाटते की आम्ही अद्याप त्या स्थितीत नाही आहोत. मला वाटते की शुद्ध गतीने, रेड बुल दुसर्‍या लीगमध्ये आहे, ”अलोन्सो म्हणाला. “मला वाटते की आपण इतर संघांवर अधिक लक्ष केंद्रित केले पाहिजे: फेरारी खूप मजबूत असेल, मर्सिडीज ते मजबूत आहेत आणि अल्पाइन देखील येथे वेगवान आहेत.
“मला वाटते आमची शर्यत आमच्या मागे आहे. परंतु आम्ही पाहिले की मॅक्स यांत्रिक समस्येमुळे पात्रता पूर्ण करू शकला नाही, म्हणून आम्ही आमच्या आरशांवर लक्ष केंद्रित केले आणि लोकांना आमच्या मागे ठेवण्याचा प्रयत्न केला तरीही, समोर काही घडले तर आम्ही निश्चितपणे संधी घेण्याचा प्रयत्न करू.”
जॉर्ज रसेल मर्सिडीजसाठी चौथ्या क्रमांकावर पात्र ठरला – संघ सहकारी लुईस हॅमिल्टनच्या चार स्थानांनी. सातवेळा चॅम्पियन आठव्या क्रमांकावर पात्र ठरला.
“आम्हाला फक्त प्रयत्न करणे आवश्यक आहे. आम्ही कितीही बदल करत आहोत हे महत्त्वाचे नाही, आम्ही वेग काढण्यासाठी धडपडत आहोत आणि मला याक्षणी कारशी योग्यरित्या जोडलेले वाटत नाही,” हॅमिल्टन म्हणाले. “पुढील शर्यतींमध्ये आत्मविश्वास वाढवण्यासाठी आम्ही त्यावर काम करू. जॉर्जने खूप चांगले काम केले आहे आणि तो समोरच्या काही गाड्यांपासून फार दूर नव्हता, म्हणून आम्हाला फक्त धक्का देत राहावे लागेल.”
कार्लोस सेन्झ ज्युनियर फेरारीसाठी पाचव्या स्थानावर होता आणि त्यानंतर अॅस्टन मार्टिनचा लान्स स्ट्रोल होता. इस्टेबन ओकॉन सातव्या क्रमांकावर होता.
ऑस्कर पियास्ट्री मॅक्लारेनसाठी नवव्या आणि अल्पाइनसाठी पियरे गॅसली 10व्या स्थानावर होते.
विल्यम्ससाठी ड्रायव्हिंग करणारा अमेरिकन रुकी, लोगान सार्जेंट, ट्रॅक मर्यादेचे उल्लंघन केल्याबद्दल त्याची वेळ काढून टाकेपर्यंत पहिल्या पात्रता गटात स्पीड चार्टमध्ये थोडक्यात अव्वल होता. सार्जंटचा टायर मर्यादेपासून दूर समजल्या जाणार्‍या ट्रॅकच्या क्षेत्राला थोडक्यात स्पर्श केला होता आणि FIA ने त्वरीत त्याचा लॅप हटवला.
सार्जंटने नंतर पात्रता गटात अंतिम फेरी गाठू नये म्हणून त्याच्या जिवावर उठवले. त्याची पूर्वीची लॅप हटवली नसती तर, सार्जंटने पात्रता फेरीच्या दुसऱ्या फेरीत प्रवेश केला असता. तो 20 तारखेपासून सुरू होईल.
“मी खूप वेगवान लॅपमध्ये बसलो पण मी पिटलेन एंट्री थोड्या फरकाने ओलांडल्यामुळे ते हटवले गेले. कोणतीही कामगिरी वाढली नाही त्यामुळे ते निराशाजनक आहे, परंतु मला अजून दोन लॅप्स वितरित करायचे होते आणि मी केले नाही, म्हणून माझी माफी संघाकडे आहे,” सार्जंट म्हणाले. “मी स्वतःला माझ्या गरजेपेक्षा खूप जास्त काम दिले असले तरी, मी (रविवार) बद्दल खूप आशावादी आहे आणि मी ते संघाला पूर्ण करेन.”
Nyck de Vries ने शनिवारी सकाळचा सराव इंजिनच्या समस्येमुळे चुकवला आणि नंतर पात्रता फेरीच्या सुरुवातीला जवळजवळ लगेचच कात टाकली आणि मॅक्लारेनच्या लॅंडो नॉरिसने पहिल्या पात्रता गटात भिंत फोडली आणि त्याला दुरुस्तीसाठी खड्ड्यात जावे लागले. त्याचा धूर्त सहकारी पियास्त्री त्याच्या कारकिर्दीत प्रथमच तिसऱ्या फेरीत गेल्याने त्याला पुढे जाण्यापासून रोखले.
जेद्दाह सर्किट हा F1 सर्किटवरील 6.174 किलोमीटर (3.836 मैल) वरचा दुसरा सर्वात लांब ट्रॅक आहे आणि तो लाल समुद्राजवळ बांधला गेला आहे. हे 2021 कॅलेंडरवर अंतिम शर्यत म्हणून पदार्पण केले आणि 250 kmh (160 mph) पेक्षा जास्त सरासरी वेग असलेल्या शेड्यूलमधील “सर्वात वेगवान स्ट्रीट ट्रॅक” मानला जातो.